Redacción Código Salud.
Bogotá.
Una tos que lleva semanas, acompañada de expectoración, o esa sensación de quedarse sin aire al caminar, subir escaleras o realizar actividades que antes eran habituales no deberían convertirse en parte de la rutina.
Son señales que pueden estar relacionadas con la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una condición respiratoria que con frecuencia se identifica cuando ya se encuentra en etapas avanzadas. Cerca del 80 % de las personas con EPOC no reciben un diagnóstico sino hasta fases avanzadas de la enfermedad.
El riesgo es mayor en personas mayores de 40 años que fuman o fumaron, así como en quienes han estado expuestos durante largos periodos al humo de leña u otras fuentes de biomasa.
“Que cerca del 80 % de las personas con EPOC no reciba un diagnóstico sino hasta etapas avanzadas muestra por qué es tan importante reconocer las señales de alerta. La tos persistente o la dificultad para respirar al caminar o subir escaleras no deberían normalizarse: consultar con un profesional de la salud puede abrir la puerta a un diagnóstico oportuno”, Dra. Angélica Castaño, gerente médica de Sanofi.
¿Cuándo los síntomas cambian?
El diagnóstico tampoco significa que la tos, la falta de aire o las pausas durante las actividades deban asumirse como inevitables.
En las personas que viven con EPOC es importante reconocer los cambios frente a lo habitual. Un aumento de la dificultad para respirar, el empeoramiento de la tos o un cambio en el esputo pueden ser señales de una exacerbación, un episodio que puede desarrollarse durante un periodo de hasta 14 días y requerir tratamiento adicional.
La Organización Mundial de la Salud señala que estos empeoramientos pueden aparecer rápidamente y durar varios días. Por eso, incluso cuando no sea necesario acudir a urgencias, es importante comunicar estos cambios al médico tratante.
Una enfermedad con presencia en Colombia
La EPOC representa un importante problema de salud pública en el país. Se estima una prevalencia de 8,9 % entre los mayores de 40 años, mientras que diferentes análisis la ubican entre las principales causas de mortalidad en Colombia.
Un análisis de los Registros Individuales de Prestación de Servicios de Salud (RIPS) correspondiente a 2024 identificó 969.229 personas mayores de 40 años con al menos una atención asociada a un diagnóstico relacionado con EPOC. Esta cifra no corresponde al número de casos confirmados, pero permite dimensionar su presencia en los servicios de salud.
Ocho de cada 10 personas identificadas en ese análisis tenían 65 años o más. Bogotá, Antioquia, Valle del Cauca, Cundinamarca y Boyacá concentraron cerca del 60 % de las personas registradas en la base nacional.
“Cada exacerbación cuenta. Si la tos, la expectoración o la dificultad para respirar aumentan frente a lo habitual, no deben asumirse como ‘un mal día’, incluso cuando el episodio no lleve a urgencias. Reconocer estos cambios y conversarlos con el médico ayuda a revisar si la EPOC está adecuadamente controlada y si su manejo requiere ajustes”, Dra. Castaño.
Escuchar al cuerpo y consultar ante cambios persistentes puede ayudar a llegar antes al diagnóstico y a manejar oportunamente la enfermedad.
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