Redacción Código Salud.
Bogotá.
Cada año, miles de personas toman un cigarrillo pensando que el daño llegará algún día, más adelante, quizá después de décadas. Pero la realidad médica es mucho menos indulgente: el cuerpo empieza a resentir el impacto desde mucho antes, incluso cuando el consumo es ocasional.
El tabaquismo sigue siendo una de las mayores amenazas para la salud pública mundial. Según cifras de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el tabaco provoca más de 7 millones de muertes al año, incluyendo a más de un millón de personas que jamás han fumado, pero que respiran humo ajeno. En Colombia, la dimensión del problema también preocupa: la Liga Colombiana Contra el Cáncer estima que cerca de 34.800 personas fallecen anualmente por enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco.
En la conmemoración del Día Mundial Sin Tabaco (este 31 de mayo), el doctor Luis Fernando Giraldo Cadavid, médico especialista en medicina interna y neumología, y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Sabana, advierte que el daño no depende únicamente de la cantidad de cigarrillos ni del tiempo de consumo.
“Muchas personas creen que fumar solo los fines de semana, o unos pocos cigarrillos, no representa un problema. Pero el pulmón empieza a resentirse desde etapas muy tempranas y el daño puede acumularse silenciosamente”, explica el especialista.
Cuando respirar deja de ser fácil
El cigarrillo deteriora progresivamente la estructura pulmonar. Con el tiempo, destruye los alvéolos, pequeños sacos encargados del intercambio de oxígeno y fundamentales para mantener abiertos los bronquios.
“El cigarrillo va dañando la estructura del pulmón, va rompiendo las paredes de los alvéolos, que son los que sostienen los bronquios abiertos, y eso lleva a que el pulmón pierda elasticidad. Los bronquios comienzan a cerrarse y se dificulta la salida del aire”, Dr. Luis Fernando Giraldo Cadavid, médico especialista en medicina interna y neumología, y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Sabana.
Ese deterioro suele instalarse lentamente. Tos persistente, flema frecuente o sensación de cansancio terminan normalizándose entre muchos fumadores, cuando en realidad pueden ser señales tempranas de enfermedades respiratorias severas.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), el cáncer de pulmón y distintas afecciones cardiovasculares suelen comenzar de forma silenciosa, mientras el cuerpo pierde capacidad para recuperarse.
Cuando el humo de otros también enferma
Existe una idea equivocada muy común: pensar que el riesgo solo afecta a quien fuma. La evidencia médica demuestra lo contrario.
El humo del cigarrillo contiene miles de sustancias tóxicas que permanecen en el aire y afectan a quienes comparten espacios cerrados con fumadores. Las personas expuestas al llamado humo de segunda mano presentan mayor riesgo de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y complicaciones pulmonares a largo plazo.
“A veces se piensa que estar cerca de alguien que fuma no produce daño. Sin embargo, incluso cantidades pequeñas de humo afectan el cuerpo y generan inflamación inmediata en pulmones y vasos sanguíneos”, Dr. Giraldo.
En niños, el riesgo es todavía mayor. Debido a que sus pulmones y vías respiratorias continúan en desarrollo, la exposición al humo incrementa las probabilidades de infecciones respiratorias, alergias, crisis asmáticas, infecciones del oído y problemas pulmonares persistentes.
Señales de alerta que no deben ignorarse
Los especialistas recomiendan consultar a un profesional de salud cuando aparecen síntomas respiratorios persistentes o cambios inusuales, especialmente si existe antecedente de tabaquismo:
• Falta de aire o sensación de ahogo
• Cansancio extremo sin causa clara
• Pérdida involuntaria de peso
• Tos persistente por más de tres o cuatro semanas
• Cambios notorios en el sonido de la tos
• Presencia de sangre o flema rosada al toser
• Silbidos o pitidos en el pecho
Detectar estas señales a tiempo puede marcar una diferencia importante en el diagnóstico temprano y el tratamiento.
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