Redacción Código Salud.
Bogotá.
Olvidar ocasionalmente dónde quedaron las llaves o el nombre de alguien puede ocurrirle a cualquier persona. Pero cuando los olvidos empiezan a repetirse y afectan situaciones recientes de la vida cotidiana, vale la pena prestar atención.
Cada 21 de septiembre, el Día Mundial del Alzheimer busca generar conciencia sobre una enfermedad que representa una de las principales causas de demencia. Para conocer sus primeras señales, factores de riesgo y las herramientas disponibles para su diagnóstico, hablamos con la neuróloga Cheryl Jiménez, de la Clínica Universidad de La Sabana.
¿Cómo comienza el Alzheimer?
Uno de los primeros cambios suele estar relacionado con la memoria reciente. La persona puede olvidar conversaciones, repetir preguntas, perder citas o tener dificultades para encontrar determinadas palabras.
También puede aparecer desorientación en el tiempo o el lugar.
Un aspecto particular es que, en muchas ocasiones, es la familia la primera en notar los cambios, ya que la persona puede no reconocer inicialmente las dificultades que está presentando.
¿A qué edad puede aparecer?
El Alzheimer es más frecuente después de los 65 años. Cuando aparece antes de esa edad se conoce como Alzheimer de inicio temprano y, en algunos casos, puede existir una relación genética.
La edad y determinados factores genéticos no pueden modificarse. Sin embargo, existen otros factores sobre los que sí es posible actuar, entre ellos la hipertensión, la diabetes, el tabaquismo, el sedentarismo, el aislamiento social y la pérdida auditiva no corregida.
Esto hace que el cuidado de la salud cardiovascular, la actividad física, la vida social y la atención de otras condiciones de salud también sean importantes para el cerebro.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada y una evaluación cognitiva. También pueden realizarse exámenes para descartar otras causas de alteraciones de la memoria, además de estudios como la resonancia magnética cerebral.
Actualmente existen herramientas adicionales, como determinados biomarcadores en sangre o líquido cefalorraquídeo y estudios PET, que pueden aportar evidencia sobre los cambios asociados con la enfermedad.
Reconocer las señales no significa asumir que una persona tiene Alzheimer. Los problemas de memoria pueden tener diferentes causas y requieren una valoración médica.
Por eso, ante cambios persistentes en la memoria, el lenguaje, la orientación o la capacidad para realizar actividades cotidianas, consultar a tiempo puede marcar la diferencia.
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